Old Course di St Andrews Links, Five, Skotlandia akan menjadi tuan rumah penyelenggaraan The Open Championship ke-150 pada 14-17 Juli mendatang. Lapangan golf tertua di dunia ini berusia hampir lima abad atau tepatnya 470 tahun. Didirikan pada tahun 1552. Dijuluki Old Lady atau Grand Old Lady. Merupakan impian setiap golfer dunia untuk tampil dan menjadi juara di lapangan ini.
Old Course merupakan salah satu lapangan yang tersedia di St Andrews. Selain Old Course ada New Course, Jubilee Course, Eden Course, Strathtyrum Course, Balgove Course, dan the Castle Course. Pengelol
Lapangan ini juga disebut ‘home of golf’. Pada tahun 1754, badan golf Royal and Ancient (R&A) Golf didirikan di lapangan ini. Diawali dengan nama Society of St Andrews Golfers. Didirikan oleh 22 golfer dengan latar belakang yang berbeda. Saat ini R&A dipercaya menjadi salah satu dua otoritas dunia yang berhak membuat rules of golf.
Tidak heran kalau St Andrews menjadi destinasi impian para golfer dari mana pun, termasuk para golfer profesional papan atas. Tiger Woods bahkan menyebut lapangan ini sebagai lapangan favoritnya
“Saya senang bermain di St Andrews, tidak ada keraguan soal itu. Ini lapangan favorit saya di dunia. Menjadi juara Open di sana dan walau pun hanya menjadi bagian dari acara makan malam para juara sangat mengesankan,” kata Tiger Woods soal lapangan yang berada di kota St Andrews, Skotlandia ini.
Salah satu kenangannya yang paling istimewa di lapangan ini adalah saat makan bersama dengan Peter Thomson “Waktu itu Peter Thomson masih hidup dan saya duduk tepat di sebelahnya dan mendengarkan dia bercerita tentang bagaimana dia bermain. Itu sangat luar biasa. Makan malam dan cerita-cerita itu tak ternilai harganya. Mendengarkan bagaimana, kapan, dan apa yang mereka lakukan. Adalah sebuah kehormatan saya bisa menjadi bagian dari ruangan seperti itu,” ungkap Tiger.
Golfer umum dari seluruh dunia juga bisa bermain di lapangan ini. Tentunya dengan arrangement yang sudah diakukan jauh-jauh hari. Links Golf sebagai pengelola lapangan bersejarah ini menawarkan beberapa paket menarik, termasuk paket golf tour minimum selama lima hari, dimana salah satunya bisa bermain di Old Course. Paket ini termasuk akomodasi, transportasi, dan bermain golf. Selain Old Course mereka juga bisa bermain di lapangan lain di St Andrews atau Skotlandia. Jika mau bermain di Old Course, Anda harus mengambil paket bermain di satu lapangan lainnya yang bisa dipilih, yaitu New Course, Jubilee Course, Eden Course, atau Castle Course. Walau Anda tidak mau main di lapangan-lapangan tersebut, Anda wajib membayar harga dua lapangan.
Mereka yang boleh main di Old Course adalah yang memiliki handicap minimal 36, baik pria maupun wanita. Setiap golfer wajib membawa kartu handicap terbaru mereka atau sertifikat saa main di lapangan ini.
Selain The Open, St Andrews juga menjadi tuan rumah penyelenggaraan Alfred Dunhill Links Championship, dan St Andrews Links Trophy. Lapangan 72 par ini memiliki panjang 6.680 meter. Pemegang rekor skor tebaik di lapangan ini adalah Ross Fisher yang pada tahun 2017 mencetak 61 pukulan atau 11 di bawah par.
Selain Tiger Woods, para golfer top dunia lainnya mempunyai kesan tersendiri saat bisa bermain di Old Course. Salah satunya adalah mendiang Seve Ballesteros yang menjadi juara Open Championship pada tahun 1984. “St Andrews sangat unik dan perasaan yang sangat menyenangkan saat bermain di lapangan itu, terutama bagi saya yang memiliki kenangan indah sejak tahun 1984. Sesuatu yang menurut saya tidak akan pernah bisa saya lupakan,” kata Seve. Itu adalah kemenangan keduanya di Open Championship dan gelar juara Major keempatnya. Dia unggul dua stroke dari Berhard Langer yang menjadi runner up bersama Tom Watson yang saat ini merupakan juara bertahan dan sudah lima kali memenangkan turnamen bergengsi tersebut.
Mendiang Peter Thomson mengatakan Old Course adalah gambaran golf yang sesungguhnya. Menurutnya, semua lapangan golf lain hanya lah imitasi dari Old Course.
Memenangkan berbagai turnamen besar tentu sangat membanggakan. Namun, menurut Jack Nicklaus keberhasilan seorang profesional golfer belum lengkap rasanya jika belum menjadi juara di St Andrews, khususnya di Old Course.
“Jika Anda ingin menjadi pemain yang akan dikenang, Anda harus menang di St Andrews. Saya tidak bisa memikirkan sebuah lapangan lain dimana yang membuat saya sangat ingin menan dan keinginan saya menjadi kenyataan. Saya langsung memiliki love affair dengan St Andrews sejak pertama saya melihat lapangan ini,” kata Jack Nicklaus, golfer top dunia yang menjadi desainer lapangan golf.
Skotlandia sebagai surga pencinta golf juga memiliki The British Golf Museum yang memiliki lebih dari 16 ribu koleksi yang berhubungan dengan golf, yaitu bebagai peralatan golf, termasuk baju, stick golf, bola, dan seni dekoratif golf. Selain itu juga ada film, foto, dan arsip tentang sejarah golf.
So, Anda yang penasaran bisa segera menyusun rencana perjalanan Anda ke Skotlandia dan merasakan tantangan bermain di St Andrews, khususnya Old Course.
